BIOS的全稱為"Basic Input Output System"，意思為“基本輸入輸出系統”。
最初是由Gary Kildall發明，第一次出現是在1975年的CP/M操作系統中。描述CP/M的機器特定部分啟動時，接口直接加載的硬件。（一個CP/M機器的ROM中通常只有一個簡單的引導加載程序）。
多種版本的MS-DOS，PC-DOS或DR-DOS含有一個被稱為"IO.SYS”，“IBMBIO.COM”，“IBMBIO.SYS”或“ DRBIOS.SYS”等名字的文件；這個文件就是所謂的“DOSBIOS”（也稱為“DOS I/O系統”），它包含操作系統中的較低級別的硬件指定的部分。它與底層硬件特有的，但獨立于操作系統的固化在ROM的“系統BIOS”，共同它代表了“CP/M BIOS”。
通過引入PS / 2的機器，IBM將系統BIOS分為真實模式和保護模式部分。真實模式部分是為了提供與現有的操作系統，如DOS的向后兼容性，因此被命名為“CBIOS”（用于兼容性BIOS），而“ABIOS”（高級BIOS）則提供適合多任務處理的新的操作系統如OS/2的接口。
英特爾公司從2000年開始，發明了可擴展固件接口（Extensible Firmware Interface），簡稱EFI，用以規范BIOS的開發。而支持EFI規范的BIOS也被稱為EFI BIOS。之后為了推廣EFI，業界多家著名公司共同成立了統一可擴展固件接口論壇（UEFI Forum），英特爾公司將EFI 1.1規范貢獻給業界，用以制訂新的國際標準UEFI規范。目前UEFI規范的最新版本是2.3.1，英特爾公司曾經預測，2010年，全世界或有有60%以上的個人電腦使用支持UEFI規范的BIOS產品。
說到這里，不得不提一個新名詞“安全啟動”，英文為” Secure Boot”。
Secure Boot只是UEFI的一個部分。一定要注意兩者的關系是局部與整體的關系，也就是說有“安全啟動”的主板一定支持EFI，但是EFI的主板不一定需要“安全啟動”。
    Secure Boot的目的，是防止惡意軟件侵入。它的做法就是采用密鑰。UEFI規定，主板出廠的時候，可以內置一些可靠的公鑰。然后，任何想要在這塊主板上加載的 操作系統或者硬件驅動程序，都必須通過這些公鑰的認證。也就是說，這些軟件必須用對應的私鑰簽署過，否則主板拒絕加載。由于惡意軟件不可能通過認證，因此 就沒有辦法感染Boot。
這個設想是好的。但是，UEFI沒規定哪些公鑰是可靠的，也沒規定誰負責頒發這些公鑰，都留給硬件廠商自己決定。現在，微軟就是要求，主板廠商內置Windows 8/8.1/10的公鑰。
首先明確，在不打開Secure Boot的情況下，Windows 8/8.1/10可以安裝。這與安裝以前版本的Windows沒有差別。
    但是，微軟規定，所有預裝Windows 8/8.1/10的廠商（即OEM廠商）都必須打開Secure Boot。因此，消費者購買一臺預裝Windows 8/8.1/10的臺式機或筆記本，想要在上面再安裝其他操作系統（包括以前版本的Windows）是不可能的，除非關閉Secure Boot，或者其他操作系統能夠通過Windows 8/8.1/10公鑰的認證。
如果選擇關閉Secure Root，那么預裝的Windows 8/8.1/10將無法使用，需要重新安裝。
Secure Boot規格的本意是，讓操作系統廠商自行選擇公鑰，通過認證。但是實際上，只有微軟公司才有能力，讓主板廠商內置它的公鑰，其他公司都不具備這種能力。
 
    根據微軟針對OEM廠商的一則規定，Windows 8/8.1/10要求PC電腦采用UEFI（統一可擴展固件接口），這個接口將會替代PC機誕生以來歷史悠久的BIOS固件設置。關于UEFI這個標準接口，是支持 Windows、Linux 和 OS X 操作系統的，只是微軟要求預裝Windows 8/8.1/10 的PC電腦需要支持安全性啟動機制，啟動過程中涉及到的軟件/固件都必須打上CA數字簽名，這樣，對于Linux 這種開源的無簽名的系統就會直接阻止。
 
    因此，如果要在打開Secure Boot的主板上安裝Linux系統，這個系統就必須通過Windows 8/8.1/10的認證。
 
    目前，微軟公司把Win8的數字簽名外包給了Verisign。操作系統廠商想要通過認證，就必須花錢向Verisign買一張數字證書，嵌入自家的操作系統。
    最新動態是，Linux的各個發行版之中，Ubuntu已經購買了數字證書，Fedora和SUSE計劃購買，其他發行版還沒做出決定。
    因此，在預裝Windows 8/8.1/10的電腦上安裝Linux（或其他操作系統）的最佳做法，就是進入BIOS，關閉Secure Boot。但是，這意味著你花錢買來的Windows 8/8.1/10將無法使用。
目前看上去，Linux購買Windows8的數字證書，是眼下唯一可行的相對容易的解決方法。但是，這種做法不可接受。
下面來講講Windows操作系統支持的BIOS或EFI引導情況，用一張表格來看一下。(請注意：BIOS可以看作為16位環境；但EFI又分為32位和64位兩個環境，操作系統的位寬需要與EFI的位寬相同。)

	XP	Vista	Win7	Win8/8.1/10
BIOS	是	是	是	是
EFI	否	僅x64	僅x64	是

需要注意的是Vista和Win7不支持“安全啟動”。
 
 
再來看看Windows操作系統與MBR和GPT的關系。
我們通常說的MBR或GPT，一般指的是分區表的類型。
傳統的分區方案(稱為MBR分區方案)是將分區信息保存到磁盤的第一個扇區(MBR扇區)中的64個字節中，每個分區項占用16個字節，這16個字節中存有活動狀態標志、文件系統標識、起止柱面號、磁頭號、扇區號、隱含扇區數目(4個字節)、分區總扇區數目(4個字節)等內容。由于MBR扇區只有64個字節用于分區表，所以只能記錄4個分區的信息。這就是硬盤主分區數目不能超過4個的原因。后來為了支持更多的分區，引入了擴展分區及邏輯分區的概念。但每個分區項仍用16個字節存儲。
主分區數目不能超過4個的限制，很多時候，4個主分區并不能滿足需要。另外最關鍵的是MBR分區方案無法支持超過2TB容量的磁盤。因為這一方案用4個字節存儲分區的總扇區數，最大能表示2的32次方的扇區個數，按每扇區512字節計算，每個分區最大不能超過2TB。磁盤容量超過2TB以后，分區的起始位置也就無法表示了。在硬盤容量突飛猛進的今天，2TB的限制早已被突破。由此可見，MBR分區方案現在已經無法再滿足需要了。
GPT分區表是一種由基于 Itanium 計算機中的可擴展固件接口 (EFI) 使用的磁盤分區架構。與主啟動記錄(MBR) 分區方法相比，GPT 具有更多的優點，因為它允許每個磁盤有多達 128 個分區，支持高達 18 千兆兆字節的卷大小，允許將主磁盤分區表和備份磁盤分區表用于冗余，還支持唯一的磁盤和分區 ID (GUID)。 　與支持最大卷為 2 TB (terabytes) 并且每個磁盤最多有 4 個主分區（或 3 個主分區，1 個擴展分區和無限制的邏輯驅動器）的主啟動記錄 (MBR) 磁盤分區的樣式相比，GUID 分區表 (GPT) 磁盤分區樣式支持最大卷為 18 EB (exabytes，1EB=1024PB，1PB=1024TB，1TB=1024GB，1GB=1024MB，1MB=1024KB。18EB=19　327　352　832GB) 并且每磁盤最多有 128 個分區。與 MBR 分區的磁盤不同，至關重要的平臺操作數據位于分區，而不是位于非分區或隱藏扇區。另外，GPT 分區磁盤有多余的主要及備份分區表來提高分區數據結構的完整性。
Windows全系列操作系統支持MBR的讀取及引導，但是GPT的讀取和引導有一些不同。
32位的XP系統不支持GPT的讀取及引導，但是可以通過替換2003系統里的disk.sys驅動文件來達到識別GPT分區的目的，但依舊不支持GPT引導。而64位的XP和全部的2003系統則支持GPT分區的讀取但不支持引導。
從Vista開始就支持GPT分區的讀取及引導了。
其實32位的XP內核版本號是5.1，而64位的XP和全部的2003的內核版本號則為5.2。
所以我們可以這樣說：從Windows 5.2開始支持GPT的讀取但不支持引導，從Windows 6.0開始支持GPT的讀取及引導。
知道了這么多信息，其實還要注意一點，GPT的引導是需要主板的EFI環境，這是硬性條件。(當然還有一種復雜的改造的MBR與GPT的混合磁盤，這種就比較復雜及特殊了，這里就不介紹了。)